第 39 章

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样死在后院，真要吓死人了，幸亏主家提前回来了，否则店里生意都不知怎么做了。’由此可知，田允德比往年回来得要早。”

        蔺承佑漫不经心敲了敲桌，容氏是初二死的，田允德初七就回来了，死讯不可能这么快传到田允德耳中，他提前返程只能是为了别的缘故。

        难道田允德在越州遇到了什么事，又或是遇到了什么人？这个意外不但让他终止了采买布料的计划，还让他回长安后一病不起。

        能让一个壮年男子惶惧到这等地步，那件事/那个人一定非同小可。

        洪参军又道：“田允德病了两个月就死了，死因是头风加重，此前一直有两个有名望的医工轮流给他诊病，两人均可作证。县里仵作验尸过后也说，田允德的死因并无可疑。”

        “戚氏呢？”

        “她是在田允德死后第三天的夜里自缢的。”洪参军神色稍异，“自缢前还写下了一封奇怪的信。”

        “信在何处？”

        洪参军忙从底下抽出一张笺纸。

        严司直移烛近前，只一眼就觉得颈后寒毛竖了起来，纸上密密麻麻全是字，每一行都是同样的话：我本狗彘，不配苟活；我本狗彘，不配苟活……

        蔺承佑盯着信上的字：“核对过字迹么？”

        “核对过了，确是戚氏的字迹。”

        蔺承佑又翻过去看信的背面，以戚氏的为人，想叫她幡然醒悟并写下这样一封信，怕是比登天还难。

        但如果一个人会邪术，那就另当别论了。

        蔺承佑一抬眼：“洪参军将这封信保存得如此完好，是不是也怀疑过戚氏的死因？”

        “是。”洪参军正色道，“戚氏性情跋扈，哪怕寻死也不会将自己比作‘狗彘’。但一来彩帛行的贵重器物并未丢弃，二来戚氏似乎早就有了寻死的念头，就在自缢前几日，她把自己的珠宝首饰分作几份，分别捐给了几间佛寺。我就想着，戚氏膝下无儿无女，田允德这一死，戚氏算得无依无靠了，一夕之间萌生出寻死的念头，乃至性情大变都有可能。”

        蔺承佑一哂：“可这排除不了仇杀的可能，那封绝笔信上的口吻太过古怪，分明有惩罚的意味，而且从戚氏对待容氏的态度来看，她岂是会主动忏悔之人？洪参军除了清点财产，可查过田氏夫妇与谁结过仇？”

        洪参军背上悄然出了一层汗，说实话，他心底原是瞧不上蔺承佑这种贵要子弟的，不过仗着门第和出身，处处指手画脚，其实论起如何办案，这些纨绔儿连皮毛都没摸到。

        当然这些话他只在心里嘀咕，面上未曾显露，而且为了不被指摘，今夜来前做了充足的准备，哪知蔺承佑思虑如此周全，一句接着一句的，很快就让人招架不住了。

        他赶忙打起精神应对：“查过。田允德为人圆滑，平日往来的大多是富室巨贾，听说相交融洽，从不与人交恶。戚氏就算与人起冲突，也无非是些生意上的鸡虫得失。倒是卑职在调查的过程中发现了一件很奇怪的事：田氏夫妇身边连个亲人也无，更不曾招待过外地来的亲戚。”

        蔺承佑“咦”了一声：“有意思，田氏夫妇本是章丘人，十年前的冬月才迁至长安，章丘离长安不算太远，论理不至于与家乡的亲故音讯阻绝。”

        “卑职也是这么想的。”洪参军狐疑道，“田氏夫妇家资钜万，哪怕他们不想理会过去的穷亲戚，也挡不住穷亲戚过来投奔他们。卑职起初也不信这一点，但店里的伙计和左右的邻户均可作证，而且戚氏死后，并无亲戚过来操办丧事。卑职当时就想，不怪戚氏死前把贵重首饰捐给寺庙，原来世上一个亲戚也没了。”

        蔺承佑顺理成章问：“所以洪参军可查过田氏夫妇十年前在章丘的事？”

        洪参军脸上直发烫，查得本就不深，更何况过了一年多了。

        好在他肤色黝黑，脸红也不明显，他腆然道：“卑职给章丘府的司户参军写过一封信，向他们打听田氏夫妇在章丘的亲朋故友。但没等信寄过来，县里就出了别的案子。卑职分身乏术，想着查了这些日子，田氏夫妇的死因并无可疑，加上董明府催着查办另一桩案子，卑职……卑职也就丢开手了。”

        蔺承佑冲洪参军摊开掌心：“信在何处？”

        洪参军尴尬地咳嗽一声，只因嗓门太大，震得人鼓膜嗡嗡作响。

        蔺承佑笑容不变，口吻却冷硬了几分：“既是公函，章丘府没有不回的道理。”

        洪参军脸上青一阵红一阵，讪讪从怀里取出一封信递给蔺承佑：“信带来了，怕蔺评事笑卑职粗心，没好意思拿出来。”

        蔺承佑抖了抖信封上的浮灰，看样子这一年多以来，这封信一直被搁在角落里，好在洪参军没糊涂到一股脑把信给扔了，真要再一次向章丘去信，少说也要十来日才能得到回信。

        章丘府的司户很细心，把田家和戚家的三亲六眷全列在纸上，左为田允德，右为戚氏，脉络清晰，一目了然。

        田允德的爷娘早已亡故，底下只有一个弟弟，因为田父是独子，田允德并无叔伯兄弟和子侄，而在十一年前田允德的弟弟因病亡故之后，整个田家便只剩下田允德两口子了。

        戚氏这边的亲戚也不算多，戚氏是幺女，上头还有两个姐姐，戚家素来清贫，爷娘早在戚氏出嫁前便相继病逝，两个姐姐也因嫁往外地，多年来未有音讯了。

        至于田氏夫妇可曾在章丘与人结仇，对方在信中写说：据户籍所载，田氏夫妇丁卯年七月便离开了章丘，自那之后田家与戚家在当地就成了绝户，乡闾邻里别说记得十多年前的事，连知道这两口子的人都不多了。

        严司直看完信之后，面色有些古怪：“本以为这对夫妻有意躲避仇人，原来家乡真没有亲人了。”

        蔺承佑忽道：“不对。”

        严司直和洪参军诧异道：“怎么了。”

        “日子不对。”蔺承佑点了点信上某一处，“信上说田氏夫妇七月离开了章丘，但据万年县这边的户籍记载来看，田氏夫妇十一月才抵达长安。七月到十一月，整整四个月的工夫他们去了何处？”

        屋子里顿时针落可闻，四个月说长不长说短不短，两个大活人除了要吃喝之外，更要有个栖身之所。

        “再则，田氏夫妇口口声声说当年发家是因为戚氏变卖了嫁妆，但就信上所言，戚氏出身寒门，哪来那么大一笔嫁妆供她变卖？即便家中有些积余，经历一场饥荒，也都拿来换粮了。”

        洪参军一心要将功补过，恨不能将自己知道的线索都搜刮出来：“但据卑职所查，十年前田氏夫妇刚到长安之际，便在东市赁了一家店肆卖贵重布料。”

        蔺承佑看他一眼：“不觉得奇怪么，到东市赁间铺子并非易事，贩卖缭绫之类的贵布更需大笔本钱，如果嫁妆是假的，这笔钱从哪来的？”

        严司直狐疑道：“你是说——”

        蔺承佑眼前浮现田氏夫妇鬼魂的惨状，冷笑道：“我在想那四个月究竟发生了何事，若能弄明白田氏夫妇当年都做了何事，也许就能知道凶手的杀人动机了。”

        洪参军既惊又悔：“所以田氏夫妇真是被人谋害的？”

        蔺承佑回身一指戚氏那封绝笔信：“凶手骗得了别人骗不了我们，这封信与七芒引路印的手法如出一辙，使的都是牵魂拘魄的法子，把受害人如木偶般操控起来，再令其作出写信和自缢之举。我想如果开棺验尸，戚氏的衣裳外面应该留下了一些针眼。”

        洪参军脸色惨然，戚氏死了一年多，尸体早就**了，想再开棺找线索，又谈何容易，只恨他结案太草率，假如当时就把凶手揪出来，也许就没有后头那些事了。

        蔺承佑忽又道：“严司直，洪参军，若是你们举家逃荒，第一个会考虑投往何处？”

        严司直回过神来：“逢上凶年饥岁，估计也就能指望亲戚收留了。”

        “可田家已经没亲眷可投奔了。”蔺承佑慢悠悠在桌前踱了两步，“戚氏倒还有两个姐姐，对当时的田氏夫妇来说，没有比这更好的去处了，可惜信上没说她们嫁去了何处，否则也许能知道田氏夫妇那四个月的栖身之所了。”

        他边说边在心里盘算，从章丘投奔到某处，再从某处到长安，等田氏夫妇再出现时，手中已然多了一笔做买卖的钱。

        这四个月的境遇，改变了田氏夫妇一生的命运。

        四个月……

        四个月……

        蔺承佑眼皮一跳。

        那地方该不会就是——

        他哑然矗立在屋中，只觉得纷繁的线索，渐渐清晰地指向某一处。

        越州、姚黄姐妹、那枚出自桃枝绣坊的香囊、田氏夫妇无故失踪的四个月……

        他猛一抬头：“严司直，你速以大理寺的名义给越州府去一封信，写好后令人连夜疾驰送信。””

        严司直一怔，连忙捉袖提笔：“欲问何事？”

        “我想知道十年前的八月到十月之间，越州可曾出过什么悬案，地点或许就在桃枝渡口附近，凶手至今未落网。“蔺承佑掉头匆匆往外走，“洪参军，你同我出去一趟。”

        洪参军惊讶起身：“要去何处？”

        “去碰碰运气。江南东道恰好有几位官员在京述职，运气好的话，没准有人记得十年前越州的事。若是没人想得起来，城里还有几家越州人开的旅舍，横竖找人仔细问一问。”

        蔺承佑一面说一面下了楼，厅里已经没有人了，四下里阒然无声。

        他走到庭前环顾一周，忽然屈指成环，吹出一声呼哨。

        洪参军紧跟在蔺承佑身后，见状疑惑地停步，只听夜风穿堂而过，檐下传来灯笼挂钩的咯吱轻响。

        这声口哨过后，风声仿佛停滞了一瞬，洪参军正暗觉古怪，就听房顶上隐约传来响动，仿佛有巨物在楼顶上悄悄潜行。

        洪参军脊背上的寒毛一竖，他习武多年，一听就知道楼顶那东西绝非善类。

        然而不等他拔刀，蔺承佑就按住了他的刀柄。

        蔺承佑扭头看了洪参军一眼，似笑非笑道：“我们走吧。”

        洪参军满腹疑团，眼见蔺承佑已经回身往大门走了，只好把话吞回肚子里。

        出来上了马，他仍在揣测屋顶上是何物，蔺承佑却递给他一张笺纸：“洪参军看看这个，田氏夫妇去世的那段时日，你可见过这上头哪个人出入过彩帛行？”

        洪参军接过笺纸，只见上头写着沃姬等六人的名字，都是平康坊的老住户了，名字他都有些印象。

        他心知这多半是嫌疑人的名录，细细思索道：“田氏夫妇死的那几日，跑来看热闹的人不少，两个假母我见过，但也只是匆匆一瞥，至于别人……实在记不清了。”

        沃姬和萼姬？蔺承佑控住缰绳：“她们当时可有什么不寻常的举动？”

        洪参军摇头：“只记得她们挤在人堆里看热闹，被我们一驱也就散开了。对了，这个贺明生是半年后才来平康坊开店的，当时他应该不在长安。”

        蔺承佑手握缰绳让马儿在原地转了两转，他原本也没指望洪参军能想起一年多年前的事，凶手为了布局横跨一年多时间，足见费了大量心思，这样的人又岂会轻易在人前露出破绽。

        于是把笺纸又塞入怀中：“你我分头行动，我先去一趟进奏院，你到崇仁坊等我。崇仁坊有不少外地商贩开的旅社，其中有家思如归客栈，是越州商人开的，商贩们应该知道不少当地轶闻，洪参军好好向他们打听打听十年前的越州悬案。”

        洪参军握着马鞭一拱手：“蔺评事放心，在下心里有数。”

        蔺承佑点点头，一抖缰绳疾驰而去。

        洪参军拍马跟上，心里却有些纳闷，严司直的信一寄出，越州很快就会回信，田氏夫妇当年去没去过越州，半月后就会水落石出。

        但是看蔺承佑这架势，竟像是等不到天亮了。其实他也有过没日没夜查案的经历，但人总有疲累的时候，要不是迫在眉睫的案子，没必要夤夜奔走。

        可蔺承佑像是今夜非要马上找出凶手不可——

        洪参军思忖着挥舞马鞭，一霎儿奔入了夜色中。

        ***

        严司直等了又等，迟迟不见蔺承佑和洪参军回转。

        他支着额头打盹，一不小心就睡死了，睡了不知多久，迷迷糊糊听到嘈杂的响动，等到再次睁眼，满目都是金亮的阳光，严司直脊背倏地一挺，这一觉居然睡到了天亮。

        他慌忙抬手整了整幞头，奔到门口拉开门，却见一个衙役跑上来说：“蔺评事回来了，说让严司直带上纸和笔墨，速到隔壁那家胡饼铺找他。”

        严司直很快找到上回那家胡饼铺，果见蔺承佑和洪参军坐在店里，此外还有几位商贩模样的男子坐在一旁，模样都有些忐忑。

        几个商人虽是绫罗裹身，但衣袍上沾了不少灰尘，俨然在地上摔滚过。

        蔺承佑净了手面，笑容可掬环顾左右：“欸，怎么不说话，我的样子像坏人吗？”

        商户们哆哆嗦嗦道：“方才小人在旅舍未认出世子殿下，多有冒犯之举，求世子看在小人痴愚的份上，莫要与小人计较。”

        “说到冒犯，你们的确耽搁了我不少工夫。”蔺承佑长眉一挑，“不过我这人最宽宏大量了，而且今日状况有些特殊，念在你们愿意将功补过的份上，可以给你们一个机会。”

        几个商人慌忙指天发誓：“只要世子殿下高抬贵手，一切全听世子殿下的安排。”

        蔺承佑把玩着手里的酒盏：“其实嘛，不过是小事一桩，难得你们几个都住在桃枝渡口，又都记得十年前八月的那桩悬案，找你们过来，无非想请你们指认一个人。”

        商贩们脸上露出惧意，但他们显然更怕蔺承佑，互相望了几眼，赶忙点点头。

        蔺承佑和颜悦色道：“我知道你们怕什么，放心，那人虽说可能是凶犯，但只要你们今日将其指认出来，我保证此人往后没机会报复你们。”

        正说着，洪参军忽然道：“严司直，快请坐。”

        蔺承佑冲严司直点点头，接着道：“别又像方才那样七嘴八舌的，派个口齿最清楚的来说，若有遗漏之处，剩下的人帮着补充。”

        严司直又惊又喜，坐下后低声问洪参军：“果真发生过悬案？”

        洪参军点点头：“不算轰动，但知道的人也不少。这几个越州商户当年就住在桃枝渡口，此次来长安贩货，恰好就歇在旅舍里，蔺评事一问就对上了。”

        商贾们嘀嘀咕咕商量一番，公然推举蓝衣男子做代表，此人清了清嗓子，慢慢开了腔：“这件事过去十多年了，侥幸还有人记得，当年我们渡口附近住着一户人家，户主姓彭，是位书生。

        “彭书生本不是越州人，听说早年曾到长安参加过科考，落第后无颜回家乡，索性带着妻子四处游历，后来也不知怎么的，一家人游历到了越州，不但在此地住下，还在桃枝渡口附近开了一家私塾。

        “小人幼时到渡口玩耍，经常见到彭书生。彭书生开了私塾之后，虽说收的束脩极少，但因并无功名在身，没能收到几个学生，他为了维持生计，闲暇时便到坊市贩卖字画，有时候还带上他妻子做的针黹，可惜彭娘子是关中人，绣活远比不上越州当地的绣娘——”

        蔺承佑冷不丁道：“彭书生的妻子姓什么？”

        蓝袍男子用肩顶了顶同伴：“你们谁还记得。”

        “约莫是姓殷，或是姓戚。”有人小声道，“小人的阿兄曾在彭书生的私塾上过学，说这位师娘和气得不得了，可惜师娘说话总带着关中口音，好些话听不大懂。哦对了，彭书生膝下有一对儿女，大郎年纪跟小人差不多大，若是活到现在，今年大约是二十六七岁，女儿么，活到现在的话，也该有十五六岁了。

        蔺承佑眼波微动，耐着性子等了一阵，眼看没人再补充，只好道：“接着往下说。”

        蓝袍男子便道：“每到岁时伏腊，邻里间常请彭书生帮着写字画，彭书生心肠柔软，赶上手头不方便，只要跟他提一提，彭书生绝不张口要钱。后来这家人日子过得越发困顿，邻居也时常送些吃食接济他们。

        “记得彭书生有些酸腐脾气，家境都那么窘迫了，还不忘教儿女念书写字。小人常看到彭家的大儿子蹲在渡口看书，一手字写得别提多漂亮了，彭家那个小女儿，小小年纪就生得白净标致，邻里间有时候夸耀几句，彭氏夫妇也是满面荣光。

        “就这么过了好几年，彭书生年岁大了，眼看功名无望，便歇了去长安赴考的打算，可又舍不下脸面，只好偷偷跟着渡口的人学捞鱼，有一回彭书生夜里捞鱼时，无意中救了一个人，也是赶巧了，这人正是我们本地的一位巨贾，因为酒后失足，不慎掉入河中，巨贾感激彭书生的救命之恩，专门设宴款待他们一家人，我们都猜……”

        蓝袍男子扭头看向左右，像是要确认自己的说法对不对，对上同伴肯定的眼神后，这才再次开腔。

        “我们都猜那位巨贾给了彭书生一大笔酬金，因为自那之后，彭书生就很少去渡口捞鱼了，他自己没舍得换衣衫，却给妻女做了新衣裙，没多久又给彭家大郎买了上好的笔墨，说凭大郎的天资，只要再苦读两年，后年便可到长安去科考。又过了一阵，彭书生就把那间寒舍卖了，带着儿女牵到半山腰的一座庄子里去，还买了两艘船，雇人捞鱼来卖。

        “他们搬家的那一日，小人和爷娘也去凑热闹了，邻里间知道彭家人是因何阔绰起来的，但大伙看彭家人那般高兴，也没人打趣他们。

        “彭家搬家之后不常下山，老邻居见面的次数也就少多了，人人都说彭氏夫妇这算是苦尽甘来，只要来年彭家大郎中了科举，没准一家人还会搬到长安去，不料……”

        说到此处，蓝袍男子脸上露出不忍之色，接连叹了几口气：“不料好景不长，没多久彭家人就出事了。那时候正好是八月，当时北方闹饥荒，不少流民陆续涌到南地，桃枝渡口常有生人登岸，其中不乏鼠窃狗盗之辈，乱糟糟的没少出乱子，大伙为了避难，都尽量不去渡口，可彭家也不知中了什么邪，偏在这当口下渡口，不幸遇到了劫匪，一家人都遭了殃。等到被人发现时，船都被凿穿了，一家四口不知所踪，邻居们赶到官府报案，打捞了好几日才打捞到彭书生和他妻子的尸首，八月天气酷热，又在水里泡了那么久，两口子都不成人形了。”

        有人幽幽叹息一声，似是想起了当日的惨状。

        蓝袍男子默了一回，怅然道：“官府又捞了几日，没能捞到彭家兄妹的尸首，倒是捞着了兄妹俩的衣裳，渡口水流湍急，掉下去绝没有生还的希望，况且若还活着，兄妹俩早该上岸了。官府的人又说，彭书生和妻子头上有伤，应该是被人砸伤之后才丢到河里的，到彭家的庄子一搜，屋里居然半点值钱的东西都无，一看就知被恶人劫了财。

        “官府又问我们可见过生人来找彭氏夫妇，但大伙已经许久没见面了，加上那阵子流民乱窜，各家都紧闭门户，邻居既不知彭家最近有什么新客，也不知他们为何要下渡口，恰好这当口彭家雇的渔夫也不知所踪，官府便疑心渔夫就是凶手，结果没多久就发现了渔夫的浮尸，据说身上也有伤。自那之后官府一直没能找到凶手，这案子也就不了了之了。”

        屋子里静默下来，众人神色各异，如此良善的一家人，一夕之间丧了命，任谁听了都会觉得唏嘘。

        严司直边写边叹气，洪参军拧着眉不知在思量什么，商贾们眼观鼻鼻观心，间或抬眼看看蔺承佑。

        蔺承佑摩挲着手中的酒盏，久久没开腔。

        彭书生的妻子姓殷或是姓戚，假如姓戚，很有可能就是戚氏的某个姐姐。

        照这么推算，田允德两口子十年前的那四个月待在何处，似乎就有了答案。

        两口子七月从章丘逃荒出来，直奔越州的姐姐，路上花费个把月的工夫，赶到越州时差不多就是八月。

        而彭家人遇害恰是八月。

        诡异的是，再等田氏夫妇回到长安，手中就多了做买卖的本钱。他们用这笔钱在东市开了铺子，做起了布帛生意。

        一晃十年过去，彭家四口化作了一堆枯骨，田氏夫妇却成了长安的富户，当年那四个月的经历，几乎未在他们的人生中留下痕迹。

        可是抹得去么？蔺承佑冷冷地想，那可是四条人命，绵绵不绝的恨意，会如毒草般从地底下爬出来。

        所以才有了“我本狗彘、不配苟活”的罪己书，所以才有了骇目惊心的七芒引路印。

        所以那人取了田氏夫妇的性命还不够，还要把它们的魂魄拘起来用酷刑折磨。

        而且，田氏夫妇的鬼魂曾说凶手的姓氏是十二画。

        “彭”姓，恰是十二画。

        说不定在当年那场劫难中，有人侥幸活了下来。

        蔺承佑面上波澜不惊，心中却已是惊涛巨浪，几桩悬案，横跨整十年，若不是他阴差阳错住到了彩凤楼，也许永远不会知道十年前的一桩无头公案。

        事到如今案情已然越来越明朗，可不知为什么，离真相越近，心里的滋味就越复杂，阴的反面是阳，错的另一面便是对，可世上偏偏有些事，已然无法用错或对来衡量。

        他定了定心神，开口道：“彭书生那对儿女的尸首一直没找到么？”

        “没有。”蓝袍富户摇头，“我们渡口年年有人淹死，尸首浮不上来的话，基本就冲到下游去了。”

        “那这么多年以来，你们有没有在越州见过跟这对兄妹相貌相似的人？”

        几名商人沉默片刻，相继摇头：“要是见到了，小人估计会被活活吓死。而且彭家小娘子死的时候才六七岁，纵算侥幸活下来，相貌也变了，彭家大郎当年倒是有十六七岁了，但毕竟过了十来年……”

        蔺承佑睨着他们：“相貌再变，轮廓上也该有点当年的影子，稍后我带你们去认几个人，如果觉得相似，自管告诉我。还有，你们可还记得彭大郎和彭小娘子的名字？”

        商贾们摇头：“就记得彭书生总叫儿子‘大郎、大郎’的，小娘子就不知道了。”

        蔺承佑想了想，查到现在，对于凶手为何谋害田氏夫妇，他已经大致有了思路，但姚黄姐妹为何被杀，依旧是个谜。

        想起姚黄姐妹早年的遭遇，他开口问道：“越州府当年有对擅长口技的乐工夫妇，姓聂，有对女儿，大的叫聂阿芙，小的叫聂阿蕖。聂乐工因卷入李昌茂谋逆案被牵连，女儿也被发卖了，你们可听说过此事？”

        商贾们这回答得很快：“听说过，怎么没听说，越州城的这些奇人轶闻，就没有小人不知道的，聂乐工模仿鸟鸣惟妙惟肖，当年也曾名噪一时，但他们出事前一直住在城里的乐坊，离渡口远得很。”

        不住桃枝渡口么？蔺承佑暗暗吃惊，本以为姚黄姐妹因为认出凶手才被杀，看来猜错了。既然不是邻居，彼此认识的机会微乎其微。何况姚黄十年前才八岁，青芝只有五岁，年岁太小，对于彭家的案子，照理不会有印象。

        那她们到底为什么被杀？

        他漫不经心地给自己斟茶，彩凤楼开张以后，姚黄姐妹与凶手同住一个屋檐下，青芝喜欢偷东西，兴许某一日无意中发现了凶手杀害田氏夫妇的证据。

        不对，凶手那般谨慎，岂会让一个小丫头抓住把柄。

        但如果没有把柄，凶手何至于被青芝要挟？

        究竟遗漏了什么……蔺承佑眉头紧锁，突然想起容氏。

        “你们可听说过一位姓容的绣娘？”

        几位商贾茫然摇头。

        蔺承佑从怀里取出凶手的香囊：“喏，看看这个，有印象么？”

        众人“噫”了一声：“这像是桃枝绣坊的活计。”

        “你们知道这家绣坊？”

        “自然知道，这家绣坊大名鼎鼎，就在渡口附近，‘桃枝’二字，还是照着渡口的名字拟的呢。”

        蔺承佑摸摸下巴：“既然离得这样近，你们可听说有位绣娘把女儿嫁给了长安的富户做妾。”

        蓝袍男子正要摇头，后头却有位商贾把头往前一探：“有，有这么回事，小人的阿娘经常去桃枝绣坊买活计，与绣坊的人还算相熟。那阵子小人有意纳妾，阿娘就替小人留了心眼，大概一两年前吧，小人阿娘回家突然说，她本来看中了一位老绣娘的女儿，哪知还没来得及说项，那娘子就被长安来的巨贾看中了，巨贾许了老绣娘重金，把小娘子带到长安去了。”

        严司直和洪参军一讶：“这不就是容氏么？”

        没错，容氏的阿娘正是一位越州绣娘，年月也对得上。

        蔺承佑面色有点古怪：“照这么说，容氏当年也住在桃枝渡口？那她会不会也知道彭家的案子……”

        他话音戛然而止，猛然起了身。

        他总算知道青芝为何公然说自己跟容氏是同乡了！

        众人只当青芝哗众取宠，因为当时容氏都死了一年多了，彩凤楼又经常闹鬼，非亲非故的，只有傻子才会愿意跟一个死人攀扯关系。

        可原来青芝并非说疯话，她这话是故意说给凶手听的。

        她在用这种方式要挟凶手，她知道他/她的秘密。

        至于她怎么知道的，自然与容氏有关。

        早在容氏还活着的时候，青芝就曾随沃姬去过彩帛行，青芝当时一心要找失散的姐姐，听出容氏的越州口音，势必想法子与容氏攀谈。

        一旦熟起来，聊的东西也就多了，也许容氏无意中说过彭家的什么事，被青芝记在了心里。

        一年后彩凤楼开张，青芝也随沃姬进了楼，她日日与凶手打照面，没准就在某个瞬间，青芝窥见了凶手的秘密。

        青芝表面憨傻，实则心机深沉，知道这个秘密之后，便趁机敲诈凶手，想来她得逞了，所以才有了那堆藏在樱桃脯下的贵重首饰。

        而凶手在与青芝周旋的过程中，无意中得知青芝和姚黄是姐妹，怕自己的秘密被泄露，在杀了青芝之后，又向姚黄下了手。

        怪不得凶手明明恨的是田氏夫妇，却又杀害了姚黄姐妹。

        蔺承佑定定看着门外，晨鼓过后，市廛渐渐热闹起来。外头车马喧腾，他耳边却全是电闪雷鸣，几桩案子紧密相连，凶手几乎未露出过破绽。若非凑巧找到了这帮越州商人，也许还要十来日才能捋清真相。

        多久没遇到这样老谋深算的对手了，他简直百爪挠心，想到此人平日天衣无缝的表现，他就迫不及待想看到那人被他揭开真面目的那一刻。

        他垂下眸子，不紧不慢喝完茶盏里的汤，心里越是发急，面上越要表现得不急，正了正脸色，他起身左右一顾，笑道：“走吧。去彩凤楼认人，到了那莫要声张，一切听我安排。”

        ***

        滕玉意一个人在园子里练剑。

        昨晚淅淅沥沥下了一夜雨，到早上才放晴，阳光落在青色琉璃瓦上，绽放出千万点亮晃晃的白光，这样的好天气，用来练剑事半功倍，可惜“披褐剑法”越到后头越难练，学完前二十招后，滕玉意的速度陡然慢了下来，原本一招只需半个时辰，现在足要一个多时辰才能练完。

        说不着急是假的，趁天气放晴，她不顾满地都是泥点子，练得十分起劲。

        忽有衙役领着一行人过来道：“王公子，烦请避一避。园子里得空出来办案，暂且不能留人。”

        怎么又来？滕玉意扭身打量来人，严司直她认识，剩下的全是陌生人。蔺承佑不会平白无故找一堆生人来，定与断案有关。

        商贾们也在打量滕玉意，他们常年贩货两地，早练就了毒辣的眼力，看这

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